Com a poluição do ar consiste no lançamento e acúmulo de partículas sólidas e gases tóxicos que se concentram na atmosfera terrestre alterando suas características físico-químicas. De maneira geral, os poluentes atmosféricos podem ser produzidos por fontes primárias ou secundárias. Os poluentes primários são aqueles liberados diretamente das fontes de emissão, como os gases que provêm de queimadas em florestas ou da queima de combustíveis fósseis (petróleo e carvão), lançados do escapamento dos veículos e também chaminés de fábricas. Os poluentes secundários, por sua vez, são aqueles formados na atmosfera a partir de reações químicas entre poluentes primários e componente naturais da atmosfera, como o ácido sulfúrico, ácido nítrico e ozônio. Todos estes fatos são presentes na Chuva ácida.
A alta concentração de poluente no ar forma uma camada de partículas em suspensão, parecida com uma neblina, conhecida como smog, fazendo com que a visibilidade diminua. Também causa muitos problemas de saúde, principalmente relacionados ao sistema respiratório e cardiovascular. Em grandes centros urbanos dos países industrializados, é frequente os níveis de poluição do ar ultrapassagem os limites estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Esses gases poluentes são provenientes da queima de florestas e, em especial, de combustíveis fósseis. Os principais agentes poluidores são, os veículos automotores e as indústrias, sobretudo as termelétricas, siderúrgicas, metalúrgicas, químicas e refinarias de petróleo.
Chuva ácida – Definição
Com um pH em torno de 5,4, a água das chuvas apresenta-se naturalmente pouco ácida. Porém, quando gases tóxicos, como o dióxido de enxofre e o dióxido de nitrogênio, são lançados na atmosfera por indústrias centrais termelétricas e escapamento dos veículos de transporte, a acidez da água da chuva aumenta, pois esses gases reagem com o hidrogênio presente na atmosfera na forma de vapor de água, dando origem a uma precipitação com maior teor de ácido sulfúrico e de ácido nítrico.
Essa chuva, ao ser precipitada na superfície terrestre, afeta lavouras e outras formas de vegetação, prejudica a vida animal, contamina os lençóis freáticos, eleva a acidez do solo, corrói estruturas metálicas, construções e veículos, além de proporcionar sérios problemas à saúde, pois libera metais pesados como o chumbo.